Vòng bảng Champions League (hay giai đoạn phân hạng kể từ mùa 2024/25) luôn gây ra nhiều ý kiến trái chiều.
Với một số người, vòng đấu này quá dễ đoán, chẳng khác nào cuộc dạo chơi để các đội bóng lớn nhất kiếm thêm tiền và tạo nên dàn ứng viên quen thuộc ở vòng knock-out.
Với những người khác, đây là cơ hội để các câu lạc bộ nhỏ hơn đối đầu với những đội bóng tinh hoa của châu Âu, đồng thời mang lại kịch tính trong nửa đầu mùa giải trước khi bước vào những trận đấu loại trực tiếp đầy áp lực.
Hầu hết các mùa giải trong kỷ nguyên Champions League đều chứng kiến một hoặc hai đội bóng gây bất ngờ tại vòng knock-out. Khi nhìn lại các vòng bảng, chúng tôi đã tìm ra 10 cú sốc lớn kể từ năm 2010:
Club Brugge – 2024/25
Quan điểm chung dường như cho rằng việc mở rộng vòng đầu tiên của Champions League thành giai đoạn phân hạng gồm 36 đội sẽ giúp những câu lạc bộ giàu nhất châu lục dễ tránh được các cú sốc hơn.
Thế nhưng, ngay mùa đầu tiên áp dụng thể thức này, nhiều đội bóng đến từ Bundesliga, La Liga và Serie A đã không thể giành quyền tham dự vòng play-off knock-out. Sau đó, Manchester City, Atalanta và Juventus cũng lần lượt bị loại ở vòng play-off.
Club Brugge, sau khi xếp thứ 24 tại giai đoạn phân hạng, đã vượt qua Atalanta ở vòng play-off để chính thức tiến vào vòng knock-out.
Câu lạc bộ Bỉ cần đến một chút may mắn, nhưng họ vẫn đánh bại Atalanta trong cả hai lượt trận, đồng thời giành được những kết quả tích cực trước Aston Villa, Celtic, Sporting và Juventus ở vòng đầu tiên.
Feyenoord – 2024/25
Feyenoord không được kỳ vọng sẽ lọt vào vòng 16 đội. Những chiến thắng trước Girona, Benfica và Bayern Munich, cùng trận hòa ngoạn mục trên sân Manchester City, đã đưa họ vào vòng play-off gặp Milan.
Chiến thắng chung cuộc 2-1 trước Rossoneri giúp Feyenoord giành vé vào vòng 16 đội và có thêm một chuyến làm khách tại Italy để đối đầu với Inter.
Trước đó, họ đã không thể vượt qua vòng đầu tiên của Champions League trong hơn 30 năm.
Copenhagen – 2023/24
Copenhagen từng lọt vào vòng 16 đội mùa 2010/11 trước khi để thua Chelsea.
Câu lạc bộ Đan Mạch không để lại nhiều dấu ấn tại giải đấu trong khoảng thời gian từ mùa giải đó đến chiến dịch 2023/24, khi họ bất ngờ vượt qua vòng bảng với vị trí cao hơn Manchester United và Galatasaray tại bảng A.
Thất bại chung cuộc 2-6 trước Manchester City đã khép lại hành trình châu Âu của Copenhagen ngay tại vòng knock-out đầu tiên. Họ cán đích thứ ba ở giải vô địch quốc gia Đan Mạch, qua đó giành một suất tham dự Conference League mùa 2024/25.
Club Brugge – 2022/23
Một đội bóng có thể hai lần gây bất ngờ trong ba mùa giải hay không? Trong trường hợp này, câu trả lời là có.
Thành công của Club Brugge ở mùa 2022/23 không khiến họ trở thành ứng viên sáng giá cho tấm vé đi tiếp ở mùa 2024/25.
Dù bảng đấu của Brugge giống một bảng đấu gồm những đội chơi dưới kỳ vọng hơn là một bảng tử thần, việc giành quyền đi tiếp vẫn là thành tích đáng chú ý.
Họ thắng ba và hòa hai trong bảng đấu có Porto, Bayer Leverkusen và Atletico Madrid, qua đó lọt vào vòng hai của giải đấu lần đầu tiên kể từ mùa 1998/99.
Basel – 2017/18
Vòng bảng Champions League trong giai đoạn từ năm 2018 đến 2022 nhìn chung khá dễ đoán.
Các kết quả ở mùa 2017/18 cũng gần như diễn ra đúng như dự kiến, ngoại trừ việc Basel giành tới 12 điểm trong bảng đấu có Manchester United, CSKA Moscow và Benfica.
Basel đánh bại Benfica trong cả hai lượt trận — câu lạc bộ Bồ Đào Nha không giành được điểm nào ở vòng bảng — đồng thời thắng United trên sân nhà. Phần thưởng dành cho họ là cuộc đối đầu với Manchester City ở vòng 16 đội, nhưng cặp đấu gần như đã an bài sau thất bại 0-4 trên sân nhà trong trận lượt đi.
Dynamo Kyiv – 2015/16
Trận hòa Chelsea trên sân nhà và chiến thắng trên sân Porto đã tạo tiền đề để Dynamo Kyiv vượt qua bảng G mùa 2015/16. Câu lạc bộ Ukraine không rơi vào bảng đấu quá đáng sợ, nhưng không ai kỳ vọng họ có thể vượt mặt Porto để giành vị trí á quân.
Việc chỉ để thủng lưới bốn bàn sau sáu trận giúp Dynamo Kyiv trở thành một trong số rất ít đội có thành tích phòng ngự tốt hơn phần còn lại.
Giống như nhiều đội bóng khác trong danh sách này, đối thủ của Dynamo ở vòng 16 đội là Manchester City. Họ để thua với tổng tỷ số 1-3.
Gent – 2015/16
Zenit, Valencia và Lyon không phải những đối thủ đáng sợ nhất mà Gent có thể gặp ở vòng bảng mùa 2015/16.
Dẫu vậy, câu lạc bộ Bỉ vẫn bị đánh giá là đội ít có khả năng lọt vào vòng 16 đội nhất, bởi họ chưa từng tham dự European Cup hay Champions League và cũng đã nửa thập kỷ không thể góp mặt ở vòng đầu tiên của Europa League.
Bảy điểm sau ba trận sân nhà cùng chiến thắng trên sân Lyon là đủ để Gent giành quyền vào vòng 16 đội.
Basel – 2014/15
Nằm cùng bảng với Ludogorets, Liverpool và Real Madrid, Basel rõ ràng chỉ được đánh giá là đội mạnh thứ ba tại bảng B. Khi ấy, Liverpool mới chỉ trải qua vài tháng kể từ cú trượt chân tai tiếng của Steven Gerrard và ngôi á quân Premier League.
Real Madrid đã bổ sung Toni Kroos, James Rodriguez và Keylor Navas vào đội hình vừa vô địch Champions League.
Tuy nhiên, Basel giữ sạch lưới ba trận ở vòng bảng, đánh bại Liverpool và Ludogorets trên sân nhà, đồng thời cầm hòa Liverpool tại Anfield để kết thúc vòng đấu với bảy điểm.
Olympiacos – 2013/14
Theo đánh giá của thị trường cá cược bóng đá mùa 2013/14, Olympiacos không được kỳ vọng sẽ lọt vào vòng knock-out.
Nằm cùng PSG, Benfica và Anderlecht tại bảng C, câu lạc bộ Hy Lạp không phải đối mặt với lá thăm khó khăn nhất, nhưng việc giành một trong hai vị trí dẫn đầu vẫn là nhiệm vụ đầy thách thức.
Đây là lần đầu tiên sau bốn năm Olympiacos góp mặt ở vòng knock-out Champions League và mới chỉ là lần thứ ba của họ kể từ năm 1999.
APOEL – 2011/12
Bảng G mùa 2011/12 không hẳn là một bảng tử thần. APOEL nằm cùng bảng với Porto, Zenit và Shakhtar Donetsk. Dù lá thăm không quá nghiệt ngã với đại diện Cyprus, trên lý thuyết họ vẫn là đội yếu nhất bảng.
Số lượng lớn các trận hòa khiến bảng đấu không có nhiều bàn thắng. Bốn đội kết thúc vòng bảng với khoảng cách chỉ bốn điểm, trong đó APOEL bất ngờ chiếm ngôi đầu dù chỉ thắng hai trong sáu trận — đều trên sân nhà trước Zenit và Porto.
Ghi sáu bàn và để thủng lưới sáu lần giúp APOEL giành chín điểm, số điểm hiếm khi đủ để vượt qua vòng bảng, chứ chưa nói đến việc đứng đầu. Tuy nhiên, APOEL tiếp tục đảo lộn mọi dự đoán cá cược tại Champions League khi đánh bại Lyon trên chấm luân lưu ở vòng 16 đội, qua đó tạo nên cuộc đối đầu danh giá với Real Madrid tại tứ kết.
*Bản quyền tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về Adobe*