Với vô số cổ động viên Trung Quốc, đội tuyển Trung Quốc dường như luôn gây ra nuối tiếc vào những thời điểm đặc biệt. Mùng Một Tết năm 2022, vòng loại World Cup thua Việt Nam 1-3 trên sân khách. Kỳ nghỉ Quốc khánh năm 2026, trận giao hữu thua thảm Palestine 0-5 trên sân nhà. Hai thất bại cố tình rơi vào những ngày đoàn viên vạn nhà, cả nước vui mừng, hết lần này tới lần khác đâm vào tim người hâm mộ.

Palestine lâu nay ở giữa bất ổn. Giải vô địch trong nước buộc phải gián đoạn ba năm. Cầu thủ quanh năm đá bóng ở nước ngoài, thiếu tập trung. Đội tuyển Trung Quốc có giải vô địch trong nước và căn cứ huấn luyện hoàn chỉnh, hậu cần đầy đủ. Điều kiện trên giấy cách biệt rất lớn, nhưng trên sân lại là cục diện hoàn toàn ngược lại: hàng thủ của đội Thiệu Giai Nhất lỗ hổng chồng chất, nhiều lần phá bóng lỗi, thảm bại 0-5, lần đầu trong lịch sử đội thua đối thủ này.

Thua Việt Nam 1-3 vào Mùng Một Tết cũng là thất bại khó chấp nhận, cũng là lần đầu trong lịch sử đội thua đối thủ này, và vuột vé vòng chung kết World Cup 2022. Câu nói của Phạm Chí Nghị vài năm trước, "cứ thế này nữa là thua Việt Nam, bóng đá Trung Quốc cũng chẳng còn mặt mũi", đã ứng nghiệm sau trận đó, trở thành chủ đề người hâm mộ bàn tán sôi nổi.

Huấn luyện viên trưởng lúc đó Lý Tiêu Bằng và huấn luyện viên trưởng hiện tại Thiệu Giai Nhất đều xin lỗi người hâm mộ ở họp báo. Nhưng Liên đoàn bóng đá Trung Quốc không ra văn bản xin lỗi chính thức. Tài khoản mạng xã hội thậm chí không cập nhật. Tài khoản chính thức của đội bóng đá Trung Quốc cũng chỉ thông báo tỷ số.

Nhìn lại lịch sử, lần gần nhất Liên đoàn bóng đá Trung Quốc lấy danh nghĩa liên đoàn xin lỗi chính thức, công khai, phải truy về trận thua Thái Lan 1-5 tại Hợp Phì năm 2013. Năm đó trang web liên đoàn đăng một mạch ba thư xin lỗi của liên đoàn, Ban quản lý đội tuyển quốc gia và đội tuyển quốc gia, chủ động nhận trách nhiệm, nói thẳng thất bại này không thể chấp nhận, làm tổn hại hình ảnh bóng đá Trung Quốc.

Từ đó tới nay, tròn 13 năm, dù liên tiếp xảy ra những thất bại nhục nhã với cách biệt lớn, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc không còn ra thông báo xin lỗi chính thức nào nhằm vào một trận đấu đơn lẻ. Thực ra điều người hâm mộ mong chờ không chỉ là một chiến thắng, mà còn là dũng khí nhìn thẳng vào thất bại. Bóng đá Trung Quốc muốn thoát đáy, không thể chỉ dựa vào cá nhân huấn luyện viên gánh hết áp lực. Sự phản tỉnh và thay đổi từ trên xuống dưới mới là then chốt để phá thế.