Mùa trước, rõ ràng tinh thần chiến đấu trên sân của Rockets hoàn toàn không bằng mùa 24-25. Tài năng của Houston Rockets mùa trước có lẽ còn tốt hơn, bởi những cầu thủ trẻ như Sengun và Amen Thompson tiến bộ nhanh, sự xuất hiện của Durant cũng giúp khả năng ghi điểm của Rockets tốt hơn. Tuy nhiên, khả năng phòng ngự và tinh thần chiến đấu trên sân của Rockets dường như không bằng năm trước, vì năm trước trong đội hình Rockets, ngoài Jalen Green còn có một cầu thủ chạy cánh 3D xuất sắc như Dillon Brooks.

Để có được Durant, Rockets buộc phải gói Jalen Green và Dillon gửi sang Phoenix Suns, cộng thêm lượt chọn trong kỳ tuyển quân để đổi lấy Kevin Durant. Rockets đã ký với cựu binh Lakers Dorian Finney-Smith, tức tiền đạo có biệt danh "Quạt điện". Ban đầu, cả GM Stone lẫn HLV Udoka đều cho rằng "Quạt điện" có thể thay thế Dillon Brooks, ít nhất là về vị trí và chức năng, hai người rất tương đồng.

Tuy nhiên, Finney-Smith vì chấn thương quá nhiều dẫn đến phong độ sa sút nghiêm trọng, mùa trước ở mùa giải thường chỉ ghi trung bình 3 điểm, 2 rebound mỗi trận, tỷ lệ ném trúng cũng khá tệ, hoàn toàn không thể thay thế một "người cứng" như Dillon Brooks. Còn về tinh thần, Finney-Smith khá mềm, trong khi Dillon Brooks là một trong những cầu thủ cứng rắn nhất giải đấu, điều Rockets cần chính là một người phòng ngự tuyến ngoài kiểu "chó điên" như Dillon Brooks.

Vì vậy hè này Rockets thẳng tay kèm ba lượt chọn vòng hai, gửi "Quạt điện" sang Hornets, đổi lấy một ngoại lệ trao đổi (trade exception) 13 triệu, về cơ bản là dùng một cầu thủ xoay tua chủ lực mùa trước của Rockets để đổi lấy không khí. Rockets đã nhanh chóng sửa sai, và trong kỳ nghỉ hè năm nay, Rockets cuối cùng đã có được hậu vệ Marcus Smart, người được mệnh danh là người thay thế Dillon Brooks.

Xét về khả năng phòng ngự, Smart hoàn toàn không kém Dillon Brooks, suy cho cùng năm đó ở Celtics, Smart đã trở thành Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất giải với tư cách một hậu vệ, đủ để thấy năng lực của anh. Một số chuyên gia cho rằng giờ đây "người cứng" Smart vừa hay có thể thay thế Dillon Brooks. Trung phong ngôi sao NBA Myles Turner khi tham gia một chương trình cũng có cùng quan điểm, anh cho rằng Rockets chiêu mộ Smart là có được một mảnh ghép vô địch, dù có lúc Smart khá bốc đồng, anh sở hữu sự bền bỉ đẳng cấp vô địch, có thể mang lại cho Rockets thứ năng lượng giúp phá vỡ giới hạn.

Sau khi Dillon Brooks ra đi, có cảm giác Rockets đã mất một mảnh ghép giúp họ tiến xa hơn ở playoffs, hoặc thắng được những trận then chốt. Nguyên nhân Rockets thua nhiều hơn ở mùa trước không phải là tài năng, mà là khát khao chiến thắng của họ giảm sút. Giờ đây khi Smart đến, tinh thần của Rockets một lần nữa được nâng lên, Smart chính là người thay thế tốt nhất cho Dillon Brooks, có thể thúc đẩy Rockets tiến lên, khiến Rockets trở nên cứng rắn hơn.

Thực ra mọi người đều biết, mùa trước Smart đã giúp Lakers dễ dàng loại Rockets, và anh cũng là học trò cưng của Udoka. Giờ đây ở Rockets, Smart vừa có thể chơi hậu vệ dẫn bóng, vừa có thể chơi hậu vệ ghi điểm, chủ yếu chơi không bóng, thậm chí trong đội hình nhỏ còn có thể đảm nhận vai trò tiền đạo phụ, một người có thể chơi ba vị trí, thậm chí phòng ngự được 3-4 vị trí, đó chính là chức năng của Smart.

Smart không chỉ là cầu thủ phòng ngự tốt nhất và có tinh thần cứng rắn nhất của Rockets, mà còn là một cầu thủ đa năng ở tuyến sau của đội. Hơn nữa chỉ với mức lương trung bình 6,5 triệu là ký được Smart, Rockets quả thực đã "nhặt được món hời" lớn.